回火是将经过淬火处理的工件加热到临界相变点Ac1以下的适当温度保持一定时间，随后用符合要求的方法冷却，以获得所需要的组织和性能的热处理工艺。其目的包括：

1)降低脆性，消除或减少内应力。

2)通过适当回火的配合来调整硬度，减小脆性，得到所需要的韧性、塑性，获得工件所要求的力学性能。

3)稳定工件尺寸。

4)对于退火难以软化的某些合金钢，在淬火（或正火）后常采用高温回火，使钢中碳化物适当聚集，将硬度降低，以利切削加工。

1．低温回火(150~250℃)

低温回火的目的是在保持淬火钢的高硬度和高耐磨性的前提下，降低其淬火内应力和脆性，以免使用时崩裂或过早损坏。它主要用于各种高碳的切削刃具、量具、冷冲模具、滚动轴承以及渗碳件等，回火后硬度一般为58~64HRC。

2．中温回火(350~500℃)

中温回火的目的是获得高的屈服强度、弹性极限和较高的韧性。因此，它主要用于各种弹簧和热作模具的处理，回火后硬度一般为35~50HRC。

3．高温回火(500～650℃)

将淬火加高温回火相结合的热处理称为调质处理。其目的是获得强度、硬度、塑性和韧性都较好的综合力学性能。调质处理对各种精密复杂模具的结构零件和普通塑胶模具具有重要的作用。调质处理后得到回火索氏体组织，它的力学性能均比相同硬度的正火索氏体组织为优。它的硬度取决于高温回火温度并与钢的耐回火性和工件截面尺寸有关，回火后硬度一般为200~350HBW。

调质处理后的工件具有良好的综合力学性能。调质处理的工艺方法简单，质量稳定。适合于大量生产。并可在调质后进行精加工（这些都是正火所不能达到的），所以大多数机器零件一般都需要进行调质处理。