钢铁零件的化学热处理是将工件置于含有某种或几种渗入元素的活性介质中，通过加热、保温和冷却，使渗入的元素被吸附并扩散渗入工件的表面层，用来改变工件表面层的化学成分和组织，以获得表面与心部（或基体）具有不同性能的热处理工艺。
        化学热处理是一种复合处理工艺，它使工件的表层与基体组织具有了不同的化学成分和组织性能，因此所有化学热处理均可获得改善工件表面性能的综合结果，大部分化学热处理在提高表面力学性能的同时，还能提高工件表面层的抗腐蚀、抗氧化、减摩、抗咬合以及耐热性能等，提高了零件的服役寿命和可靠性。因此可以看出化学热处理赋予了工件具有复合材料的特性，可获得有特殊性能的表面层，满足工作环境的需要，可以用碳钢、低合金钢等代替价格较高的不锈钢、高合金钢等，节省了材料、能源，降低了制造成本，提高了经济效益和社会效益，有利于可持续发展。